皇木海拔二千米，位于大渡河大峡谷旁的群山之中，3552米轿顶山山腰，明清两代修紫禁城皇宫所用优质木材来自皇木，内务府在此设置皇木厂，此地也才称皇木镇。
皇木镇所处的轿顶山属于大相岭山脉，大相岭过去叫邛笮山，又叫泥巴山，《山海经》称崃山。据《一统志》记载：“大相公岭在雅州荣经县西一百里，相传诸葛公征西南夷经此。上有诸葛庙。”又据《太平寰宇记》记载：“相公山，汉相诸葛亮常驻兵于此。”可见，大相岭是因为诸葛亮屯兵于此才叫相公山，后来为了与大渡河南面的小相公岭区别，才改叫大相公岭，简称大相岭。从东北向西南，胡焕庸线分割出了中国人文和地理的“双美”，并在西南与大相岭交会。它的东北部是物产丰富的天府之国，西部则是物产贫乏的神秘之地蜀山之王贡嘎山。
大相岭包括大瓦山、蓑衣岭、轿顶山等著名山岭，是成都平原和青藏高原的分界线，轿顶山是大渡河与青衣江的分水岭。大相岭人口密度低，自然环境好，是一颗生态明珠。
大相岭地处汉族彝族藏族三族势力的交汇处，皇木镇原本属于彝族地区，设有松坪土司，土司驻地在现皇木镇松坪村。松坪村有个美丽的湖泊叫松坪湖，传说土司的女儿爱上了皇木厂的腊肉师傅，土司不愿意自己的女儿嫁给一个地位不高的人，就坚决反对，结果两人双双投湖殉情。明清两代为修紫禁城皇宫控制了皇木地区，因为优质木材在这里最多最集中，为保证木材砍伐和运输还发生了小规模战争，彝族人至今还流传着“铁打的石圈子，铜铸的古路村”的说法，见证着那段历史。木材无法从险峻的山路运输，只能在雨季经水路运输，成昆铁路著名的一线天石桥横跨老昌沟，老昌沟在民国时期地图还标为老厂沟，老厂的厂指的就是皇木厂，这条沟就是运输皇木的主要通道。
当年在日本侵略中国的危急时刻，中国人无论汉族彝族藏族都不计前嫌，团结一致牺牲抗敌。当时从缅甸到四川的公路缺了西昌至乐山一段，因为地处险峻的大相岭小相岭而一直没有修建，而这条公路事关民族的存亡，当时的民国准备在长江三峡被攻破时迁都西昌，蒋介石先后6道口谕手谕，要求不惜一切代价限期修通乐山到西昌的乐西公路。自1939年8月起，24万中国工程技术人员和民工冒着日军飞机的轰炸，艰苦卓绝，蓝褛开疆，用血肉之躯筑起的一条维系抗战物资运输的生命线，死者数千之多，伤者数万，特别是皇木岩窝沟最为艰巨，牺牲彝汉民工三千，这真是“一寸山河一寸血”。
“我已记不清有多少人死在了岩窝沟。有一天，安排我背50斤米到工地去，我亲眼看见对面一个工人用钢钎撬一块岩石，结果山体垮了一大片，一下就埋了十五六名工人进去，清理出尸体扔下悬崖后，又继续干，工期紧啊!”这是当年建路工人皇木镇邓开银老人生前讲得最多的一个故事。由于后勤保障困难，筑路民工经常饿肚子，皇木人拿出珍藏的皇木腊肉坛子肉支援筑路，为了国家，中国人四川人皇木人拼尽了全力。
现在皇木岩窝沟立有纪念碑两座，以纪念那些为民族而牺牲的死难者，也为后人不要忘记那段光辉历史。
1941年元月全部在崇山峻岭之中全程525公里乐西公路通车，时任民国交通部公路总管理处处长兼施工总队长赵祖康先生题写了“褴褛开疆”碑文。
因为皇木山路太险，小猪喂大了也没法弄出去卖，通常都是做成皇木腊肉，直到现在也不用饲料来喂乌金猪，使得过去的味道传承下来。由皇木厂腊肉师傅带来的技艺与皇木高寒干燥多风而阳光充足的气候条件下生长的微生物配合，使得皇木腊肉成为风味独特的四川腊肉。皇木七香腊肉，每一口都有味道有故事！